灌木或小乔木，高1-10米；幼枝被短柔毛，枝黄褐色，髓坚实；冬芽圆锥状，芽鳞褐色，被毛牛耳草的功效与作用。叶片纸质，椭圆形、卵状椭圆形、长圆形或长圆状披针形，长6-20厘米，宽3-9厘米，顶端渐尖或急尖，基部圆形或宽楔形，通常全缘，两面无毛或沿脉疏生短柔毛，背面常有腺点，侧脉6-10对；叶柄长1-8厘米。伞房状聚伞花序，生于枝顶或叶腋，长10-16厘米，宽20-25厘米；苞片线形，长3-7毫米；花小，有桔香味；萼杯状，外面被黄褐色短绒毛和不明显的腺点，长3-4毫米，顶端5裂，裂片三角状卵形，长约1毫米；花冠白色，外面疏生细毛和腺点，花冠管细长，长约1厘米，顶端5裂，裂片卵形，长约5毫米；雄蕊4，花丝长约1.6厘米，与花柱同伸出花冠外；子房4室，每室1胚珠，常不完全发育；柱头2浅裂。果实球形或倒卵形，径5-10毫米，绿色，成熟时蓝紫色，为红色的宿萼所托。花果期6月至次年2月。