枯叶灌木丛或灌木植物，老枝条，暗红色至深褐色；幼枝翠绿色；枝上带针形刺和反曲刺。叶共生具细柄，叶子椭圆型至卵状披针形，长2.5～5公分，宽1.2～3公分，顶端钝尖，尖部倾斜，边沿有细锯齿状，主脉3条。花2～3朵簇生叶柄，浅绿色，小型，花柄短，花萼五裂，花五瓣，雌蕊五枚，子房二室，花柱短，柱子2裂。仁果近球型，直徑1～1.5公分，熟时棕红色。味酸。

原产地：主产区于河北省、河南省、陕西省、辽宁省等省，除此之外内蒙古自治区、山西省、安徽省亦有生产。

特性辨别：種子呈扁圆形，长5～9mm，宽5～7mm，中间厚约3mm。表层深棕色或紫褐色，微有光泽度。一面较平整，正中间有条突起的纵线纹，另一面微突起，一端有凹痕。种皮革制品质坚脆，内有淡黄色嫩叶两块，富油溶性。气微，味淡。以粒大圆润，皮暗紫色，无籽壳者为宜。

主要成分：含皂甙，关键为白桦脂酸、白桦脂醇；又含人体脂肪油（约32%），固甾醇、蛋白。柠檬酸等。

作用与功效：护肝、舒心、安神助眠、敛汗，其功效为：