明前茶是清明时节前采制的荼叶，受病虫害侵犯少，芽叶鲜嫩，色翠香幽，醇美形美，是茶中上品。另外，因为清明节前平均气温广泛较低出芽总数有限，生长发育速率比较慢，能做到採摘标准的生产量非常少，因此又有“明前茶，贵如金”之说。

茶道文化权威专家表明，在江南地区茶叶产地，历经悠长的冬天，油茶树身体的营养物质获得充足累积，再加早春平均气温低，油茶树生长发育速率迟缓，这时的芽质比较好。

明前茶碳水化合物的成分相对性中后期的茶高些，而具备涩味的茶氨酸相对性较低，这时候的荼叶口味香而醇美。