不但描述了槟榔树的形状，还介绍了药用和吃法荜茇的作用与功效。“种之精硬”费解，李时珍《本草纲目》卷三一：“初生若笋竿，积硬引茎直上”，则是积久坚硬的意思。“剖其上皮，煮其肤，熟而贯之”者，可以参见《太平御览》卷九七一引《云南记》：“云南有大腹槟榔，剖之为四片者，以竹串穿之，阴干则可久停”；好像那时候的吃法有煮制和阴干两种，煮制和今天湖南吃法相似，阴干之法，则似失传。扶留与荜茇，都是宜于热带种植的胡椒科植物，扶留比荜茇能耐低温。南洋诸岛与印度支那半岛，几于家家种之。其花与茎叶皆具辛芬，供嚼食槟榔及调味用。今海南岛有野生者，土著呼之为grum，见胡先骕等著之《广东植物图志》。“古贲灰”者，《齐民要术》引《蜀记》曰：“又有蛤，名古贲，生水中，用烧以为灰，曰牡犡粉，先以槟榔着口中，又取扶留藤长一寸，古贲灰少许，同嚼之，除胸中恶气”。至于“下气及宿食、白虫，消谷”，则是槟榔的药用功效，因为槟榔含有多种生物碱，果实（今日所谓槟榔芯）可用为健胃剂、驱虫药，尤以治疗猪肉绦虫最有效果。皮（今日所谓槟榔花）则有治腹胀、消水肿等药效，此外，槟榔还是临床上治脚气的要药。南方古来为瘴疠之乡，所谓瘴疠，无非就是各种寄生虫、毒素在湿热天气下共同作用的结果，槟榔拥有这么多功效，自然成为琼、粤诸地人民日常卫生健体的首要副食，李开先所谓：“人言捉象还须象，疗瘴槟榔出瘴乡”（《中麓闲居集》卷三《江南倭夷作乱杀伤山东民兵》），正是这个意思。

　　槟榔吃法，具体而微，一旦分化为今日湘、台南北两派，则各有师承，俱遵古法荜茇的作用与功效。《南方草物状》曰 ：

　　“槟榔，三月花色，仍连着实，实大如卵荜茇的作用与功效。十二月熟，其色黄；剥其子，肥强可不食 ，唯种作子。青其子，并壳取实曝干之，以扶留藤、古贲灰合食之，食之即滑美。亦可生食，最快好”；

　　“并壳取实曝干之，以扶留藤、古贲灰合食之”，这是湖南吃法；“亦可生食，最快好”，这是台湾吃法荜茇的作用与功效。湖南熟制槟榔，最初也是不得已为之，《图经本草》：“其实春生，至夏乃熟。然其肉极易烂，欲收之，皆先以灰汁煮熟，仍火焙熏干，始堪停久”。湖南也是“瘴乡”，虽然不易种植，群众依然需要“疗瘴”的槟榔，所以就发明了“灰汁煮熟”、“火焙熏干”的“停久”之法。只是本意为长久贮存而已，孰料到了今天，变本加厉，竟衍生出五花八门各类吃法，“饮啖设为口实”成为主流，驱虫御瘴沦为附庸，这就是古人不可逆料的了。

　　魏晋南北朝时期，槟榔流行于长江流域，从南方人民的保健食品一变而为北方贵族的高级休闲食品荜茇的作用与功效。朝廷用来赏赐（梁王僧孺《谢赐于陀利所献槟榔启》），宴会设为佳荐（沈约《竹槟榔盘》诗：幸承欢醑余，宁辞嘉宴毕），戚友相互馈遗，丧葬引为供品，士人们的日常生活，洋溢着槟榔的香味。我们先看一段煽情的描述。东晋人俞益期《与韩康伯笺》写道 ：

　　“槟榔，信南游之可观：子既非常，木亦特奇，大者三围，高者九丈荜茇的作用与功效。叶聚树端，房构叶下，华秀房中，子结房外。其擢穗似黍，其缀实似谷。其皮似桐而厚，其节似竹而穊 。其内空，其外劲，其屈如覆虹，其申如缒绳。本不大，末不小，上不倾，下不斜。调直亭亭，千百若一。步其林则寥朗，庇其荫则萧条，信可以长吟、可以远想矣。性不耐霜，不得北植，必当遐树海南；辽然万里，弗遇长者之目，自令人恨深”。

　　而西晋嵇含的《南方草木状》虽然是说明文，却也不乏文采荜茇的作用与功效。都是早期重要文献，节录如下：“槟榔树，高十余丈，皮似青桐，节如桂竹，下本不大，上枝不小，条直亭亭，千万若一。森秀无柯，端顶有叶，叶似甘蕉，条□开破。仰望眇眇，如插丛蕉于竹杪，风至独动，似举羽扇以扫天。叶下系数房，房缀数十果，实大如桃李，又生棘重累其下，所以御卫其实也。味苦涩；剥其皮，鬻其肤，熟而贯之，坚如干枣，以扶留藤、古贲灰并食，则滑美，下气消谷。出林邑，彼人以为贵，婚族客必先进，若邂逅不设，用相嫌恨。一名宾门，药饯”。