紫菜苔由芸苔演变而成，始于我国湖北省武昌区洪山一带，因此别称洪山菜苔。洪山菜苔和武昌鱼被称作“众思宸”的两名字菜。在汉朝和三国时就会有有关红菜苔的记述，《齐民要术》和《本草纲目》中也均有记述。红菜苔的种植总面积不断发展，20新世纪50时代初仅有几千亩，关键遍布在长江下游。20新世纪80时代起紫菜苔在我国全国各地均有育种，北京市和中国台湾等地也已刚开始种植。英国、日本国、西班牙和非州一些國家也刚开始育种。

二年生草本植物，高30-90公分；茎短缩，其上着生数片基叶。叶卵形或椭圆型，茶叶的颜色绿或紫绿，波状叶缘，叶基部深裂或者有极少数裂片。叶柄和叶茎为暗紫色，叶茎较长，叶柄显著。

花苔近环形，暗紫色，苔高30-40公分，腋芽出芽力好，每棵能产侧苔7-8条或高达20-30条。苔叶细微，倒卵形或近披针型，尖部抱茎变成耳状。总状花序，彻底花，卡罗拉淡黄色。果子为长角果，含有多粒種子。種子近环形，紫褐至深褐色，千粒重1.5-1.9克。[1][2]

紫菜苔的发肓对溫度规定稍严，种子萌发溫度以25-30℃为宜；小苗生长发育适合溫度范畴较宽，在20℃上下生长发育快速，在25-30℃的较高溫度下也可以生长发育，在15℃下列时生长发育迟缓；紫菜苔生长发育适合较低溫度，在10℃上下时紫菜苔生长发育优良，在20℃以上较高溫度时发育不全。对阳光照射规定不严苛。规定挑选较富饶的砂类土壤或土壤生长发育。