断肠草是葫蔓藤科绿色植物葫蔓藤，一年生的蔓生植物。其关键的毒副作用物质是葫蔓藤碱。在其中富有盛誉的便是马钱科钩吻属的钩吻。钩吻的根处含钩吻碱(葫蔓藤碱)甲、子、丑、寅、卯等，在离去土壤时有点香气，但广学会让人造成眩晕感。钩吻的叶则含钩吻碱甲、辰等。之中又以钩吻碱子成分最大，而钩吻碱寅则毒副作用最烈。

为什么叫断肠草

神农氏自小就天资聪颖，常常协助周边的人处理一些难点。流传炎帝拥有一副全透明的肚肠，能清晰地看见自己吃到肚子里的东西，当他见到老百姓因病症而没有药治疗的情况下，他的内心十分心急。以便找寻能消除人民群众病症痛苦的中药材，他长期奔波在树林田野间，遍尝百草，就算中毒了也在所不辞。

炎帝一日而遇七十毒的叫法也因而而广为人知，那一天炎帝见到一些翠绿色的叶片并且有浅浅的馨香，因此取下一片喝下。但是出乎意料的是，这片叶片根据他的腹腔居然将肠胃搽洗得非常清新，因此炎帝就将这类叶片经常带在身边便于祛毒的用处。