海洋性贫血又称地中海贫血，是一组遗传性溶血性贫血。常见两种类型：α-地中海贫血和β-地中海贫血。重型α-地贫胎儿多在妊娠末期胎死腹中或产后死亡。重型β-地贫是威胁生命的严重疾病，一般出生后四～六个月发病，患儿发育不良，智力迟钝，需要靠长期输血维持生命，多在童年夭折，其致命性给家庭带来很重的负担。

目前的医疗技术还无法完全治疗地中海贫血，但地贫的发生完全可以通过婚前医学检查、孕前医学检查和产前医学检查这三个环节得到有效控制。对夫妇双方为地贫基因携带者的孕妇，在妊娠早期(两～四个月)进行产前基因诊断，防止重型地贫儿出生，是最有效的预防措施。及时发现，及时解决问题。

从遗传学上说如果夫妻携带有相同的地贫基因，便有机会生下重型地贫患者，其儿女有四分之一的机会完全正常，二分之一的机会成为轻型地贫患者和四分之一的机会成为重型地贫患者。如果本人及配偶属α或β轻型贫血患者，则胎儿必须接受产前诊断，检查胎儿是否健康或还有重度地贫。