《伤寒论》中的茵陈蒿汤就是以茵陈为君，配合栀子、大黄治疗因患“阳明病，但头汗出，身无汗，剂颈而还，小便不利，渴引水浆，瘀热在里，身发黄者”的黄疸病人元芩的功效与作用。这种黄疸，应为阳黄，证属湿热，其黄色明亮。服药后，病人“小便当利，尿如皂角汁状”，估计其尿中胆红素、胆黄素含量非常高。如果病人患阴黄，也就是因受寒湿或素体阳虚而发生的黄疸，其肤色发黄且晦暗者，可以配合温阳除湿的附子、干姜同用。而且，茵陈对于湿热下注引起的泌尿系统感染、湿疹、瘙痒，也有效果。

现代名医冯兴华有个著名的减肥代茶饮方，就是以茵陈与荷叶同用，主要就是看中茵陈有降血脂的作用元芩的功效与作用。冯老解释说，《本经》以为茵陈可以“轻身”“耐老”。为什么人会老呢？是机体老化后，代谢功能差，体内的代谢垃圾增多。而茵陈有降低血脂的功效，就可以达到类似的排除废物，清除血管垃圾的作用。

但是，个人观点，此方不宜久服元芩的功效与作用。因为，现代药理学一方面说茵陈有保护肝脏的作用，有利胆、促进胆汁分泌，增加胆汁中胆酸和胆红素排出的作用。能增加心脏冠脉血流量，改善微循环，并有降血压降血脂抗凝血、利尿、解热、平喘，驱除蛔虫及抑制多种致病性皮肤真菌与细菌的作用。但同时也指出：其毒性表现为中枢抑制，茵陈用量过大可引起头晕、恶心，腹泻，上腹部不适，急性肝胆损伤，亦有心律不齐的报导。这是因为茵陈毕竟为苦寒之品，不宜长期服用。