记得多年前，老家很多人患了黄疸肝炎，由于比较偏远，很多人在医生的指导下，采摘路边野草茵陈来当茶喝，很有一部分人因此疾病痊愈了元芩的功效与作用。实际上，茵陈不是路边野草，是一种不折不扣的中药材。

记得还是早春二月，春芽萌发时节，在郊野的公园里，长着大片的绿草，细嗅之下，有股奇异的香味，定睛细看之下，原来这是茵陈元芩的功效与作用。茵陈是菊科的多年生木状草本蒿属植物，秋冬之时，叶落尽仅剩老根，春风一吹，便有新叶自陈根上生发，茵茵绿草，转眼铺满一地，茵陈之名便由此得来。

古代著名中医药学家陶弘景曾说：“（茵陈）今处处有之，似蓬蒿而叶紧细，秋后茎枯，经冬不死，至春又生元芩的功效与作用。”茵陈春生的嫩苗可以生食，晒干后也可入药。北方的许多山坡、河岸、砂砾地都有生长，民谚说“三月茵陈四月蒿，五月六月当柴烧”，说的就是如果做药的茵陈，要注意采收的时间。

河南、湖北等地的人们，喜欢吃蒸菜元芩的功效与作用。春来采挖茵陈，洗净控干水分，以玉米面裹匀，上屉蒸熟，食时蘸以蒜汁，着实美味，且有清热去湿的功效。凉拌也可以，只是要以开水焯一下，以去其苦味，然后以酱油、醋、麻油和蒜汁调匀。而中国南方的人们，则以茵陈煲汤，如广东人便爱以茵陈和油煎过的鲫鱼同煮，以疏肝气、清肝火，风味依然独特。

早在《神农本草经》中，就载有茵陈，认为它味苦平，“主风湿寒热，邪气，热结黄疸元芩的功效与作用。久服轻身，益气耐老”。但《中国药典》认为茵陈味苦、辛，微寒，归脾、胃、肝、胆经，有清热利湿，祛黄的功效。唯有茵陈“久服轻身，益气耐老”成了一个谜。