多为栽培植物；野生于山谷、溪边、旷野，有时亦见于密林中巴豆的副作用。分布四川、湖南、湖北、云南、贵州、广西、广东、福建、台湾、浙江、江苏。

　　本植物的根(巴豆树根)、叶(巴豆叶)、种皮(巴豆壳)以及种仁之脂肪油(巴豆油)亦供药用，各详专条巴豆的副作用。

干燥种子呈椭圆形或卵形，略扁，长约1～1巴豆的副作用。5厦米，直径约6～9毫米，厚约4～7毫米，表面灰棕色至棕色，平滑而少光泽。种阜在种脐的-端，为一细小突起，易脱落。合点在另一端，合点与种阜间有种脊，为一略隆起的纵棱线。横断面略呈方形，种皮薄而坚脆，剥去后，可见种仁，外包膜状银白色的外胚乳。

  内胚乳肥厚，淡黄色，油质巴豆的副作用。中央有菲薄的子叶2枚。胚根细小，朝向种阜的一端。气无，味微涩，而后有持久辛辣感。以个大、饱满、种仁色白者佳。粒较空、种仁泛油变色者质次。

卵圆形，一般具三棱巴豆的副作用。表面灰黄色或稍深，粗糙，有纵线6条，顶端平截，基部有果梗痕。

  破开果壳，可见3室，每室含种子1粒巴豆的副作用。种子呈略扁的椭圆形，表面棕色或灰棕色，一端有小点状的种脐及种阜的疤痕，另端有微凹的合点，其间有隆起的种脊；外种皮薄而脆，内种皮呈白色薄膜；种仁黄白色，油质。无臭，味辛辣。