作为中药最重要的补益材料之一，怀山药与其他常用的补药，如人参、党参、黄芪等相比，最大的区别，也是它的最大优点，是无任何副作用怀地黄的功效。因此被历来医家 评价为“温补”“性平”，是 “药食同源”的典范，即可以当成正常食物充饥使用，用者没有避忌，适宜于任何人群、任何体质，包括老人、儿童、孕妇和其他特殊人群（见2007年中央电视台录制的《山药—神仙之食》节目中，北京中医医院主任医师王国玮对怀山药的评论）。这也是为何怀山药在中药药方中出现频率最高的根本原因。怀庆府另一特产怀地黄，可能名气更大（由于六味地黄丸的原因），医用价值和经济价值也更高，但历来怀庆府怀山药的种植普及程度和产量都要大于怀地黄。怀山药卖不掉可以自己食用，怀地黄就不行。可代替粮食，这一特性在战乱或饥荒年代，就显得更加重要，千百年来的种植历史让当地的药农有了一些传统保守思想。