补中益气汤的适用范围比较广泛，可以用于劳伤气虚，症见四肢倦怠乏力，不耐劳动，劳则气喘，懒于言语，欲食无味，脉虚大无力益气健脾的中药方。这种情况下，使用补中益气汤，主要是取“劳者温之”“虚者补之”的意思。

也可用于气虚证，症见身热，心烦，自汗，畏寒，口渴，不欲饮水，懒于言语，不思饮食，头痛或作或止，脉象洪大，按之虚软无力益气健脾的中药方。这种情况下，是貌实而本虚，大多是由于气虚导致阴火上乘，使用这个方子，意在“甘温以除大热”。

还可用于身体虚弱，脱肛，或子宫脱垂，或气虚血少而经闭，或虚痢、泄泻日久不止，或疟疾久发不愈，或气虚下陷，小便失禁，或气虚不能摄血所致的崩漏、便血等益气健脾的中药方。这种情况大多是由于气虚清阳下陷，或者是脾气失去统摄的能力，所以需要运用本方补气健脾，升举清阳。

补中益气汤虽是补益之剂，但也有一些证候并不适用益气健脾的中药方。比如阴虚火旺，咽干少津，盗汗，失眠，或肝阳上亢而头晕脑胀，目眩，甚至吐血、鼻血，以及其他上实下虚的病人，都不适宜用补中益气汤。

在补中益气汤的基础上，去掉当归、白术，加上木香和苍术，就是调中益气汤了，这在《汤头歌诀》补中益气汤的方歌后面，有这么一句话“木香苍术易归术，调中益气畅脾神”益气健脾的中药方。这个方子具有益气健脾、和中祛湿的作用，适用于气虚，脾胃湿滞，气机不畅所致的胸满，肢体困倦，食少，短气，口不知味，食入反出等症。