暴食症者经常在深夜、独处或无聊、沮丧和愤怒之情境下，顿时引发暴食行为，无法自制地直到腹胀难受，才可罢休，暴食后虽暂时得到满足，但随之而来的罪恶感、自责及失控之焦虑感又促使其利用不当方式（如催吐、滥用泻剂、利尿剂、节食或过度剧烈运动）来清除已吃进之食物。较常出现于青少年阶段，诊断准则如下：

1 一段时间内吃下的食物明显大于一般人所能吃的量。

2 无法控制自己的饮食行为，如停止饮食或者少吃一点。

3 一再出现不当的补偿行为以避免体重增加，诸如自我催吐，使用泻药，利尿剂、灌肠、其他药物，禁食，过度运动。

4 暴食及不当的补偿行为同时发生的频率，每周至少2次，共达3个月。