苦麻菜，适应能力较强，普遍地遍布于海拔高度500—4000M的小山坡草坪甚至平原区的马路边，田地或荒山上，为一种普遍的野草。

本种耐干旱、也较耐低温，在北方地区干旱气候的固定不动，半固定沙丘以及他沙质土地面上也见有生长发育。它在海拔高度3300—4000M严寒的云贵高原也可以融入。在中国东北和内蒙古自治区等地域，返青较早，而在晚秋天霜降后也可以短期内生存。山苦荬为根蘖型草本植物。

曲麻菜，種子在3～5℃就可以萌芽期。出芽喜温为20～27℃。发肓喜温为10～25℃。耐旱、耐涝、耐盐碱，但在土壤层潮湿，水份充裕的标准下生长发育优良，质量脆爽。旱灾时，叶子化学纤维多，质量差。但水份过多，易烂根至死。对土壤层规定不严苛，滨海县盐碱地也可以生长发育，屋边，田间地头地脚线均可种植。但以种植在富饶、松散、锁水有机质强的土壤中为最好是。