冬虫夏草又叫虫草或冬虫草，是虫和草结合在一起长的一种奇特的东西，虫是一种蛾子的幼虫，草是一种真菌。夏季，蛾子将卵产于草丛的花叶上，随叶片落到地面。经过一个月左右孵化变成幼虫，便钻入土里。土里有一种真菌孢子，它只侵袭那些肥壮的幼虫。幼虫遭到孢子侵袭后钻向地面浅层，孢子在幼虫体内生长，幼虫的内脏就渐渐消失了，体内变成充满菌丝的一个躯壳，埋藏在土层里。到第二年春季来临，菌丝开始生长，到夏天时长出地面成一根小草，这样，幼虫的躯壳与小草共同组成了一个完全的“冬虫夏草”。

冬虫夏草在临床上一般需要配合川贝、麦冬、阿胶、蛤蚧等具有调养功能的中药使用，或者与银耳、鸭肉、鸡肉、鳖肉等调制成药膳，其补益效果才能更加显著，至于与何种药物配合服用，应由中医专家根据病情而定，不可随意配服。虫草以入肺、入肾为主，所以主要用来治疗肺结核或肺虚的病人。