肉毒杆菌是厌氧的革兰氏阳性梭状芽胞杆菌，其芽胞耐热力极强，在沸水中可生存5～22小时。肉毒杆菌孽生于土壤内，存在于家畜如牛、羊、猪等的粪便中。亦可附着于水果、蔬菜和谷物上。臭豆腐、面酱、豆酱、豆豉等发酵食品及火腿、腊肉、罐头或瓶装食物被肉毒杆菌污染后，在缺氧条件下细菌可大量繁殖而产生外毒素，人摄食后即发生中毒。肉毒杆菌外毒素是一种嗜神经毒素，毒力强大。口服致死量约为0.0001mg，胃酸及消化酶不能使其破坏、肉毒杆菌毒素经消化道吸收后、经淋巴和血液循环到达运动神经突触和胆碱能神经末梢，干扰和阻断神经末梢释放乙酰胆碱，使肌肉麻痹。婴儿发病原理与上述不同，是由于摄入肉毒杆菌梭状芽胞或繁殖体，虽不含肉毒杆菌外毒素，但病菌可在婴儿肠道内大量繁殖并产生外毒素，外毒素吸收后可出现中毒，为婴儿猝死的原因之一。 　　按照肉毒杆菌外毒素的抗原性不同，肉毒素可分A～G7型。引起人类中毒者主要为A、B、E等3型，偶可由F型所致，各型毒理作用相似。 临床表现

潜伏期一般为6～36小时，长者可达8～10天。潜伏期越短，病情越凶险。　　起病突然，以神经系统症状为主，初起时全身软弱、头痛、眩晕;继之出现眼睑下垂，瞳孔扩大、复视、斜视、及眼内、外肌瘫痪、抬头困难、共济失调，但肢体完全瘫痪者少见。因胆碱能神经传递的阻断，可见腹胀、尿潴留、唾液分泌减少。体温正常或有低热，神志始终清晰、感觉存在、脑脊液正常。

　　轻症患者可于4～10天内逐渐恢复，呼吸、吞咽、发音困难先行缓解、继之肌肉麻痹也渐改善、复原、视觉恢复较慢，有时需数月之久。重症患者可于发病后3～10天内因呼吸衰竭，心力衰竭或继发肺炎等而死亡。

　　婴儿肉毒中毒的临床表现与上述不同，其首发症状常为便秘，继之迅速出现神经麻痹、病情进展迅猛，可致猝死。 辅助检查

(一)实验室及其他检查

1.对可疑食物作细菌学检查及动物接种试验。2.从病人的胃肠内容中可检得外毒素。

　　(二)临床诊断思维