茎呈圆柱形，有的上部分枝，长5～30cm， 直径0.2～0.5cm；茎直立，质脆，易折断，断面中空，有纵槽，幼茎被白色蛛丝状毛青青菜的副作用。叶互生，无柄或有短柄，椭圆形或长椭圆状披针形，长7～10cm，宽1.5～2.5cm，先端钝，边缘齿裂，有不等长的针刺，上面绿褐色下面灰绿色，两面均被蛛丝状绵毛。5～6月开花，花，头状花序顶生，雌雄异株；总苞钟状，总苞片5～6层，雄花序总苞长1.8cm，雌花序总苞长约2.3cm；花管状，淡紫色，雄花花冠长1.7～2cm，雌花冠长约2.6cm。瘦果椭圆形或长卵形，具纵棱，冠毛羽状。果期5～7月。