天南星最早见于《神农本草经》，不过《神农本草》中介绍到这种草药时候并不是以“天南星”相称，其名为“虎掌草”，想不到吧！时间又过去了许多年，《本草拾遗》一书中介绍一种草药“叶如荷，独茎，用根最良”并把它称为“天南星”，不管后来各种医书中对于天南星如何分类，天南星作为一种化痰止咳药物的作用不会发生改变相思藤的功效与作用。

天南星植物根据所生长的环境不同而名称有细微差异，其入药部位均为天南星科植物天南星的根茎相思藤的功效与作用。早春二月天南星刚刚露出一个小脑袋时候可以采集天南星的根茎入药。将天南星从土里刨出来后除掉细长的须根，晒干，经过姜汁或是明矾的炮制后，变成制南星才能够入药使用。

天南星味苦，辛辣性温，能够入肺、肝、脾经，是重要的化痰止咳平喘药物，其重要的功效是燥湿化痰，祛风解痉治疗中风眩晕等疾病相思藤的功效与作用。《本经逢原》一书认为“南星、半夏等皆治痰之药也”，不过要指出的是，天南星重在治疗经络风痰，善于解痉，而半夏虽然也是止痰药物，不过治疗的是脏腑痰湿，两者其实效果并不一样。天南星辛温能够入脾经，辛温燥湿，故呕治疗湿痰阻肺而导致的患者出现的咳喘痰多，胸膈闷胀的疾病。导痰汤一方，天南星与半夏为伍，燥湿化痰用于寒痰阻肺的咳嗽疾病效果卓越。

天南星辛温入肝经，善于祛经络之痰，故对于风痰眩晕或风痰阻络而导致的半身不遂，手足麻木、口眼歪斜等一些“中风”疾病，有较好效果相思藤的功效与作用。治疗破伤风疾病的“玉真散”，方中使用白附子，僵蚕，半夏、天南星等一些祛风化痰止痉的药物，祛风邪顽痰，自是一味较好的药材。