槟榔，《药录》名“宾门”，《本草纲目》称“宾郎”，《药谱》叫“洗瘴丹”，《本草汇言》曰“大腹子”，自秦以来，就位居四大南药之首，其“消谷逐水，杀三虫，疗诸疟，御瘴疠”的药效更是为历代医者认同中药槟榔的作用。

　　在海南岛，黎族先民自古就有嚼槟榔的习俗，海南天气炎热，嚼食槟榔可以帮助他们抵御岛上瘴气中药槟榔的作用。此后，槟榔作为预防瘴气的中药从南传到北，并且通过历代医者研究，发现了更多的药用价值，治疗胆道蛔虫、血吸虫、消化不良以及腹胀等等。

　　到了唐代，槟榔还被广泛用于水肿，脚气，痰癖，生肌肉止痛等，而到了五代十国时期，槟榔的保健作用被提出，著名医书《日华子诸家本草》记载称，“（槟榔）除一切风，下一切气，通关节，利九窍，补五劳七伤，健脾调中，除烦，破癥结，下五膈气中药槟榔的作用。”

　　到了现代，通过现代技术的研究和发现，槟榔的药用价值不断被开发出来，尤其是槟榔中所含的槟榔碱在杀螺、驱虫、促胃肠动力作用方面的深入研究将为槟榔的开发提供新的线索中药槟榔的作用。

　　但与此同时，关于“嚼食槟榔易患口腔癌”的传言也愈演愈烈，在2013年，中央电视台曾经播出了一则“嚼食槟榔易患口腔癌”的报道之后，槟榔就仿佛成了造成口腔癌的罪魁祸首中药槟榔的作用。但是，紧接着在9月份，央视又澄清了这一报道，证明了“槟榔致癌”这个说法并没有科学依据。专家在节目中说，槟榔中所含的致癌物质“槟榔碱”仅占0.5%，根本没有达到致癌的程度，而实际到目前为止，也并没有发现槟榔致癌的病例。