伞形科植物独活有一个好听的名字“胡王使者”，这与独活生长的环境有莫大的关联，李时珍在《本草纲目》中介绍独活“独活以羌中来者为良”，由于环境和土壤等因素的影响，生长在西北部的独活药物疗效却是较一般的独活要更好独活的药理作用。独活又叫做“独摇草”，《名医别录》中说“此草得风不摇，无风自动”，却实也是引人侧目。

独活味辛、苦，性温，多在8、9月份时候开花，花朵呈白色，等到花落蒂枯的时候，选一个艳阳天，挖出独活的根茎堆放在干燥的空地“发汗”，几天过去，独活根茎变软的时候就可以切片入药使用了独活的药理作用。

由于独活味辛性苦，能够发散风湿，祛除痹痛，所以常常用独活来祛风湿、止痹痛独活的药理作用。《名医别录》中认为，独活止痹痛、百节痛风无论新久皆可使用，故用独活治疗风湿痹痛无论新久就成为共识。独活能够入肾经、膀胱经，性善下行，走下焦，去下焦风湿痹症，尤其是腰膝部位疼痛、关节不利患者，用独活往往能够奏效。

独活入少阴肾经，搜剔内在风邪，治疗少阴头痛有较好疗效，这与藁本治疗阳明头痛，防风治疗太阳经头痛有所不同，需要仔细鉴别独活的药理作用。能够治疗少阴头痛疾病的细辛与独活共同搭配使用所成的“独活细辛汤”治疗头痛疾病起手奏效，也正是说明治疗头痛疾病辨经用药的重要性。