羌活与独活都能祛风湿止痛、发汗解表，用治风寒湿痹证及外感风寒湿表证独活的药理作用。但羌活气味雄烈，主入膀胱经，发散解表力强，能直上巅顶，横行肢臂，善治上部风邪，故在上在表的风湿痹痛多用；独活气味较淡，性质也较和缓，主入肾经，偏下行入里，长于祛腰膝筋骨间风湿，善治在下在里之风湿痹痛，且祛风湿力强，是治风湿痹痛之常用要药，但解表之力不如羌活。一般而言，身半以上之风湿痹痛多用羌活，身半以下之风湿痹痛多用独活。