甘草味甘性平；归心、肺、脾、胃经；具有补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，调和诸药等作用；适用于脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸气短，咳嗽痰多，脘腹、四肢挛急疼痛，痈肿疮毒等症，也可用于缓解药物毒性、烈性；一般用量为1.5～9g中草药的功效与作用。

在中医的很多方剂中，都会用到甘草，比如四君子汤、炙甘草汤、茯苓甘草汤、甘草干姜汤、甘麦大枣汤等等，都是甘草在临床中的经典运用中草药的功效与作用。甘草在组方运用中，君臣佐使几种角色它能够成功扮演，堪称中药中的“智多星”、“万金油”。

在临床运用时，甘草生用和熟用作用各不一样，生用多偏于清热解毒；而熟用一般采用蜜炙，蜜炙后的甘草偏于润肺和中、调和诸药中草药的功效与作用。在甘草的药用部位中，还有一个特殊的地方，叫生甘草梢，它偏于清热利尿，尤其是在治疗阴茎中疼痛及淋浊等症时，颇具功力。

甘草可以说是一个适用范围极其广泛的中药，但对于实证中满腹胀等症不太适合中草药的功效与作用。根据中医十八反的理论，不宜与甘遂、大戟、芫花、海藻同用。甘草也是可以作为食疗的良药之一，但在《本草纲目》中有过记载，甘草与河豚是反药，不宜一起食用。