刺菜为多年生草本；卵形或椭圆形叶子互生，边缘有刺，两面有白色丝状毛；夏季开紫红色花，头状花序顶生牛 刺的功效与作用。刺菜多年生草本。茎直立，高30-80（100-120）厘米，基部直径3-5毫米，有时可达1厘米，上部有分枝，花序分枝无毛或有薄绒毛。刺菜全部茎叶两面同色，绿色或下面色淡，两面无毛，极少两面异色，上面绿色，无毛，下面被稀疏或稠密的绒毛而呈现灰色的，亦极少两面同色，灰绿色，两面被薄绒毛。