柴胡是常用的一味中药材，柴胡有很多功效，将其归为任何一类都不算恰当，确切的说柴胡应该归为少阳类，但是少阳概念非常宽泛，不像清热、解表、活血这种简单功效，就可以归类的柴胡(北)的功效与作用。常用的小柴胡颗粒就是以柴胡为主的药物。

《神农本草经》记载柴胡有“主心腹，去肠胃中结气，饮食积聚，寒热邪气，推陈致新”的作用柴胡(北)的功效与作用。小柴胡汤的八个症状表现就是“往来寒热，胸胁苦满，默默不欲饮食，心烦喜呕，口苦，咽干，目眩，脉弦”，胸胁苦满就是胸中和胁下胀满，这和柴胡“主心腹，去胃肠结气”的功能密不可分。

后世认为柴胡可以疏肝理气，其实是对柴胡功效的不恰当总结柴胡(北)的功效与作用。理气是对气的梳理，其实柴胡作用于气的强度远远高过理气，可以用破气，因为它可以去“结气”，这种力道是很强的。

寒热邪气，则是对柴胡证最好的描述，也就是小柴胡汤所谓的“往来寒热”，什么叫往来寒热呢？就是病人一会怕冷，一会又发热，两者交替发作，说到这是不是有一种反应，疟疾打摆子就会出现这种症状表现，这就是医家为什么多用含有柴胡的方剂治疗疟疾的原因，而不是现在所谓的青蒿提取物——青蒿素柴胡(北)的功效与作用。