常见于痰热咳嗽。栝楼子寒甘清润，止咳化痰泻热，为治热痰燥痰之要药。用以热痰内结，咳嗽喘急，痰黄稠粘，每与其他清热化痰之品如柴胡、甜杏仁、半夏搭配，如《医方考》清气化痰丸；或与黄芩、甜杏仁、竹沥等适用；若肺痈咳吐浓血，常与橘梗、薏米仁等搭配，如《济生方》桔梗汤。用以肠燥便秘。

栝楼子质润多脂，有润肠润肠之功，单单使用或与火麻仁、郁李仁等同于用以躁热便秘。用以痈疽恶疮。栝楼子能止咳化痰消结消肿，可搭配乳香、没药等活血祛瘀药，如《百一选方》仙人灵兽膏。毒副作用便是口服过多栝楼仁可造成肠胃不适、恶心干呕和腹痛泄泻。