牛膝和川牛膝都是活血祛瘀药牛奶藤的作用。活血祛瘀药能够通利血脉、促进血行、消散淤血。活血祛瘀药药味多辛苦，有活血化瘀之功，并能通过活血化瘀而产生调经、止痛、消癥、消肿及祛瘀生新等作用。

牛膝和川牛膝从药名上就比较容易混淆，牛膝也叫怀牛膝，是河南的道地药材，川牛膝产于四川牛奶藤的作用。牛膝的功效活血通经，利尿通淋，引血下行，补肝肾，强筋骨。主治月经不调，痛经，经闭，难产，产后瘀阻腹痛，癥瘕，跌打伤痛;小便不利，淋证涩痛，湿热下注之足膝肿痛;

吐血，衄血，牙龈肿痛，口舌生疮;肝阳上亢之头痛眩晕;肝肾亏虚之腰膝酸痛、筋骨无力，风湿痹痛，筋脉拘挛，痿证牛奶藤的作用。川牛膝功效逐瘀通经，通利关节，利尿通淋，引血下行。主治月经不调，痛经，经闭，产后瘀阻，关节痹痛，跌打伤痛;小便不利，淋浊涩痛;吐血，衄血，尿血，牙龈肿痛，口舌生疮;肝阳上亢，头痛眩晕等症状。从这两味药的功效对比上可以发现，两味药共同的功效是都可以利尿通淋，引血下行，也都有通经的作用。除此之外，怀牛膝还有一定的补益效果，功效里有补肝肾，强筋骨，可以治疗肝肾亏虚之腰膝酸痛、筋骨无力等症状。川牛膝活血能力更强，可逐瘀通经，还可以通利关节，可以治疗关节痹痛，跌打伤痛。