苏木是产自广东，广西，云南，台湾等南方热带植物甘松作用。树干有小刺，枝条比较细，有小小的短绒毛，花为黄色，像蝴蝶形。果荚坚厚，微斜扁平，前端有尖嘴。它在中药里的作用是活血，止痛，散风。孕妇禁止食用。一般药材和卤水用的苏木，都是取树干中心部分，晒干锯段，刨成薄片或者砍为小块。

苏木一般用在广东潮汕卤水和粤菜上色中，一般用水煮出苏木水倒入食材中甘松作用。北方的卤水很少用苏木，它和姜黄，红栀子，红曲米一样，主要起一个卤水上色，调节其他香料的作用，味道本身很清淡。