旋花科菟丝子属植物菟丝子草图片。俗称黄丝草、无根草，是分布在暖温带地区的寄生种子植物。全世界大约有220种，我国约有8～11种。大多数是一年生草本植物，缠绕寄生，固着在寄主身上，少数寄生在木本上可超过一个生长季节。茎细长，柔软，呈黄色或棕红色，植物体无叶，幼苗具有根，主要起固定作用。花小，白色或浅红色，种子10～11月成熟。菟丝子主要靠寄生生活。自然落地的种子在春季萌发，幼苗长至5～8厘米时，幼苗顶端开始寻找寄主。当接触到寄主后，茎以左旋缠绕于寄主上。这时，菟丝子茎的表皮细胞向外发育成锯齿状突起的垫状物，并与寄主茎表皮紧密接触。垫状物中心部分的细胞向外分裂，长出一个穿刺结构——吸器，通过寄主茎的表皮、皮层，一直伸达维管组织。吸器前端菌丝状的长形细胞和寄主维管组织中的导管和筛管分子接触，吸器中也分化出相应的输导系统与其相连。从此，菟丝子就可以从寄主组织中源源不断地吸取水分、无机盐及有机养料，过着好逸恶劳的寄生生活。